Украина как целостное государственное образование сформировалась в результате административно-территориальных и политических решений советского правительства под руководством В. И. Ленина. После революционных событий 1917 г. вновь образовавшееся украинское государство предъявило права на Новороссию; впоследствии бо́льшая её часть вошла в состав Украинской ССР. Таким образом, Украина в составе СССР приобрела не только политическую субъектность, обрела в своём составе важнейший в экономическом плане регион — Донбасс, но и получила мощный импульс для экономического, социального и культурного развития.

Важнейшим этапом формирования экономической мощи Донбасса стала индустриализация, благодаря которой здесь появились крупнейшие предприятия, расширилась добыча угля, способствовавшая небывалому экономическому подъёму, начавшемуся в 70-х гг. XIX в. Восстановление региона после Великой Отечественной войны потребовало большого напряжения сил всего Советского Союза. Новым этапом индустриального 30 развития Донбасса стала вторая половина 1950-х — 1980-е гг.: строились новые фабрики, заводы, электростанции и шахты, проводилась реконструкция старых предприятий. Бурный экономический рост Донбасса на разных этапах сопровождался миграционными процессами: в начале XX в. сюда устремлялись переселенцы из разных регионов России и Малороссии, а также из зарубежных стран; в период индустриализации переезжали выходцы из всех уголков СССР. Таким образом, исторически в регионе складывалось многонациональное население, большинство которого было русскоязычным. В материалах раздела представлены документы об украинском национализме. Его основы были заложены ещё в XIX в., а существенный вклад в его формирование внесли такие историки, как Н. И. Костомаров, М. С. Грушевский и первая в России женщина — доктор исторических наук А. Я. Ефименко.

В советский период он был поддержан политикой украинизации, проводившейся в 1920-е — начале 1930-х гг. Обратной стороной украинизации было развитие дискриминационных практик по отношению к русским и представителям других национальностей, проживающим в регионе. Насильственная украинизация вернулась в регион в годы Великой Отечественной войны, когда Украина была временно оккупирована нацистами. Декларируемая оккупантами как основа их гуманитарной политики, она самом деле служила средством для разобщения народов СССР. Националистические идеи использовались и украинскими коллаборантами, активно сотрудничавшими с нацистами. Так, Украинская повстанческая армия (УПА), провозгласила своей главной задачей создание независимого от СССР, Польши, Германии единого украинского государства. Новый импульс развитие националистических идей получило в конце 1980-х гг., когда во всех республиках СССР наблюдалась активизация в общественнополитической сфере, распространялись националистические идеи и сепаратистские тенденции. На Украине в это время создавались националистические общественные движения и партии, опиравшиеся на идеи националистов предыдущих периодов и считавшие себя их преемниками. Геополитическая катастрофа распада СССР наиболее болезненно сказалась на жителях Донецкой и Луганской областей, ставших заложниками радикальных националистических проектов.

...Один Донецкий бассейн в состоянии отопить углём, оковать железом, засыпать содою всю Западную Европу.  (Д. И. Менделеев, 1888 г)

 ...Я — Савва Мамонтов, и от строительства каменноугольной дороги в Донбассе испытываю не стыд, а гордость. Я строю на века, ради потомков, а не ради барышей. Даст Бог времени и сил — возьмусь за строительство морского порта в Мариуполе, и вместе с классной железной дорогой, вместе с обновлённым Азовским флотом он может стать на зависть всему прочему миру! (С. И. Мамонтов, 1882 г)