Во второй половине 1980-х гг. в СССР нарастали экономические проблемы. Всеобщие забастовки шахтёров прокатились по стране в 1989– 1990 гг., с июля 1989 г. они проходили в Донбассе. Причинами их стали ухудшение поставок в шахтёрские регионы продовольственных и промышленных товаров, нерешённость многих бытовых вопросов, плохое обеспечение жильём, неудовлетворённость людей размерами оплаты труда. Вслед за Кузбассом, с июля 1989 г. начались митинги в Донбассе, которому суждено было стать центром шахтёрского забастовочного движения. К 1990 г. шахтёры стали выдвигать и политические требования. Протестами шахтёров Донбасса не раз пытались воспользоваться украинские националисты. В этот период во всех республиках СССР наблюдалась активизация в общественно-политической сфере, получили распространение националистические идеи и сепаратистские тенденции. В сентябре 1989 г. представители украинской интеллигенции создали массовую политическую организаци. — Народное движение Украины за перестройку, по-украински — Народний рух Украïни за перебудову («рух» с укр. — «движение»). Возглавил организацию украинский поэт и прозаик и общественный деятель И. Ф. Драч. В следующем году была образована Украинская национальная ассамблея с силовым подразделением — Украинская националистическая самооборона (УНА–УНСО). 16 июля 1990 г. Верховный совет УССР принял Декларацию о государственном суверенитете Украины, а 19 ноября Л. М. Кравчук и Б. Н. Ельцин подписали «Договор солидарности», в котором обязывались действовать совместно для отстаивания государственного суверенитета.