Пришедшее к власти после революционных событий Февраля 1917 г. Временное правительство признавало украинскими только пять губерний — Киевскую, Волынскую, Подольскую, Полтавскую и Черниговскую. Харьковская, Таврическая, Екатеринославская и Херсонская были объявлены «не связанными с малороссийским народом». Несмотря на это, территория современного Донбасса оказалась в сфере внимания только что образованной украинской Центральной рады. Одновременно, в марте — апреле 1917 г., во всех крупных городах Донбасса создавались Советы рабочих и крестьянских депутатов. После событий Октября 1917 г. судьбы народов бывшей Российской империи коренным образом изменились. Декларация прав народов России, принятая 2 ноября 1917 г. Советом народных комиссаров (СНК), предусматривала образование национальных самостоятельных государств на территории бывшей Российской империи, но не предполагала механизма создания федеративного государства. Начался процесс формирования многих республик — как по национальному (Украинская, Белорусская, Молдавская и др.), так и по территориальному (Одесская, ДонецкоКриворожская и др.) принципам. 42 За Донбасс развернулась борьба между новым большевистским правительством Советской России, руководством Украинской народной республики (УНР), провозглашённой в ноябре 1917 г., и белогвардейскими силами донского атамана А. М. Каледина. Разгромив отряды местных советов, атаман Каледин уже 26 октября 1917 г. захватил территорию края и объявил в Донбассе военное положение. Однако в декабре 1917 г. — январе 1918 г. он был выбит частями Красной армии, после чего здесь вновь установилась советская власть. В апреле 1918 г. в результате государственного переворота к власти на Украине пришёл гетман Павел Скоропадский и при поддержке приглашённых германских войск захватил территорию Донбасса. Оккупанты открыто грабили местное население и вывозили из страны не только продовольствие, но даже чернозём. До конца 1919 г. Донбасс оставался местом ожесточённых и кровопролитных боёв. В годы Гражданской войны здесь сражались войска УНР, германские формирования, белые армии генерала А. И. Деникина и П. Н. Врангеля, части атамана П. Н. Краснова, Красная армия, многочисленные повстанческие формирования, самое известное из которых — Революционная повстанческая армия Украины (РПАУ) Нестора Махно. Окончательно советская власть установилась в Донбассе только в конце декабре 1920 г.

Донбасс — это не случайный район, а это — район, без которого социалистическое строительство останется простым, добрым пожеланием. Из речи В. И. Ленина на XI съезде РКП(б). 1922 г.

Украинская Социалистическая Советская Республика (УССР) была провозглашена как самостоятельное государство 10 марта 1919 г. на III Всеукраинском съезде Советов. Территориальный состав Украины неоднократно менялся. Территорию Украины сформировали в основном девять губерний, вошедших в её состав полностьюлибо большей частью, а кроме того — незначительные части Минской, Курской, Воронежской, Бессарабской губерний и западная часть области войска Донского. 12 февраля 1918 г. решением IV областного съезда Советов рабочих депутатов Донецкого и Криворожского бассейнов была образована Донецко-Криворожская Советская Республика в составе РСФСР, но уже 19 марта того же года решением II Всеукраинского съезда Советов территории республики были включены в состав Украинской Советской Республики (УСР). 17 февраля 1919 г. по предложению В. И. Ленина Донецко-Криворожская советская республика была ликвидирована официально. Её территория была присоединена к Советской Украине, чтобы усилить сельскую Малороссию вливанием «пролетарских регионов» — Донецкого и Криворожского бассейнов. 30 декабря 1922 г. был образован Союз Советских Социалистических Республик (СССР), в состав которого вошла и УССР. Таким образом, Украина как целостное государственное образование была сформирована сто лет назад, в результате административно-территориальных и политических решений советского правительства под руководством В. И. Ленина.

Нестор Иванович Махно (1888–1934) — один из руководителей повстанческого движения на Украине в годы Гражданской войны. После февральских революционных событий 1917 г. был избран председателем Гуляйпольского крестьянского союза (затем реорганизован в Совет рабочих 49 и крестьянских депутатов), делегатом губернского съезда Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов в Екатеринославе (ныне — Днепропетровск). С января 1918 г. возглавил Гуляйпольский ревком, в апреле создал вооружённый отряд и начал борьбу с австро-германскими войсками и войсками гетмана П. П. Скоропадского. В июле 1918 г. рядовым бойцом вступил в партизанский отряд Ф. Щуся и вскоре возглавил его. В сентябре — октябре 1918 г. он фактически возглавил повстанческое движение в Екатеринославской губернии. В конце декабря 1918 г. отряды Махно совместно с частями РККА заняли Екатеринослав, а в феврале 1919 г. вошли в состав советских войск Украинского фронта, получив наименование 3-й бригады 1-й Заднепровской дивизии 1-й (позднее 2-й) Украинской советской армии. Хотя Махно не поддержал мятеж Григорьева 1919 г., в июне 1919 г. бригада под его командованием самовольно оставила фронт, и он был объявлен вне закона за «неподчинение командованию». С июля 1919 г. Махно возглавил Реввоенсовет объединённой революционной повстанческой армии. В ходе Московского похода Деникина 1919 г. активные действия махновских отрядов в тылу войск Вооружённых сил Юга России (ВСЮР) способствовали провалу наступления на Москву. После разгрома петлюровских войск в январе 1920 г. Махно и его вооружённые формирования приказом председателя РВС Республики Л. Д. Троцкого были объявлены вне закона. Однако в октябре, после заключения очередного соглашения, отряды Махно в составе советского Южного фронта участвовали в боевых действиях против «Русской армии» (под командованием генераллейтенанта П. Н. Врангеля). После отказа передислоцироваться на Кавказ советское командование приняло решение о ликвидации махновского движения. Непосредственное руководство боевыми действиями против отрядов Махно осуществлял М. В. Фрунзе. К августу 1921 г. сопротивление махновцев было окончательно подавлено, а сам Махно с небольшой группой соратников 28 августа ушёл в Румынию.