В 1920-е и начале 1930-х гг. советское руководство взяло курс на проведение коренизации — политической кампании в национальном вопросе, призванной сгладить противоречия между центральной властью и коренным населением национальных республик СССР. Коренизация выражалась в подготовке и продвижении на руководящие должности представителей местных национальностей, создании национальнотерриториальных автономий, внедрении языков национальных меньшинств в делопроизводство и образование, в поощрении издания периодической печати на местных языках. На территории Украины проведение коренизации вылилось в украинизацию — расширение использования украинского языка и содействие развитию других элементов украинской культуры в различных сферах общественной жизни. 21 сентября в 1920 г. СНК УССР издал первый развёрнутый документ о мерах по внедрению в республике украинского языка, не учитывая тот факт, что Донецкая губерния отличается от других районов своим многонациональным составом. В Донбассе началась тотальная украинизация: украинский язык был объявлен главенствующим, теперь на нём не только велась вся документация, но и требование говорить по-украински распространялось на всех жителей региона. Если в 1923 г. в Донбассе было всего 7 украинских школ, то в 1928 г. — уже 181. К 1932 г. в школах Мариуполя не осталось ни одного класса с преподаванием на русском языке. В одном только в Артёмовске работали 54 комиссии по украинизации. Обратной стороной украинизации уже тогда было развитие дискриминационных практик по отношению к русским и представителям других национальностей, проживающим в регионе. Эта политика стала миной замедленного действия, обострившей национальный вопрос в регионе в конце XX — начале XXI в.

Уклон к украинскому национализму не представлял главной опасности, но когда перестали с ним бороться и дали ему разрастись до того, что он сомкнулся с интервенционистами, этот уклон стал главной опасностью. И. В. Сталин. Из отчётного доклада XVII съезду партии. Январь 1934 г.

Каждый шовинист-украинец будет вопить о принудительной русификации аж до того времени, пока останется хоть один профессор музыки или гистологии, который читает лекции на русском языке. Э. И. Квиринг, первый секретарь ЦК КП(б)У в 1923–1925 гг.

Если вы возьмёте всех рабочих Донбасса за 100 %, то найдёте, возможно, 2 % таких, кто немного понимает по-украински. Д. А. Михеенко, ответственный секретарь Артёмовского окружного комитета КП(б)У в 1923–1928 гг

Украинизация

Доля украинцев среди научных сотрудников выросла с 28 % в 1925 г. до 45,9 % в 1929 г.:

к 1926 г. – 54 % советских служащих УССР составляли этнические украинцы

к концу 1920-х гг. – ¼ вузов и около ½ техникумов перешли на украинский язык – 80 % средств массовой информации издавалось на украинском языке

к началу 1930-х гг. – 50 % членов партии составляли украинцы, к 1940 г. их было 63 %