В 1910-е гг. за Донбассом закрепились названия «Новая Америка», «Русская Америка» и даже «Русская Калифорния». Впервые так назвал регион, посетивший его поэт А. А. Блок. Эти наименования надолго сохранились за Донецким промышленным регионом. Несмотря на то, что линия фронта Первой мировой войны (1914–1918) в 1914 г. находилась далеко от Донбасса, но война повлияла на его развитие. Кадровые рабочие Юзовки призывались на фронт: уже в первый месяц войны на каменноугольных рудниках посёлка не хватало до 6 тыс. рабочих, вследствие этого угледобыча сократилась на 40–50 %. Закрылись доменная и пять мартеновских печей на металлургическом заводе. Позже на эти рабочие места заступили военнопленные, женщины и дети. С началом войны резко встал вопрос с обеспечением порохом: все компоненты для его получения Россия закупала за границей. Уже в конце июля — начале августа 1915 г. завод фирмы «Оливье и Петт» в Макеевке начал выдавать бензол и толуол, а в июле 1917 г. первые порции продукции выдал первый в России завод по производству азотной кислоты из аммиака в Юзовке. Война принесла в регион лишения и бедствия: ужесточались условия работы, резко падал уровень жизни населения. Всё это неминуемо приводило к стачкам, забастовкам и политической активности, и прежде всего рабочих.