В 1990-е гг. Украина, а особенно Донецкая область — наиболее политически активный её регион, остро переживала процесс размежевания левых, центристских и правых сил, создание политических партий различного толка. С 1990-х гг. на Украине было зафиксировано несколько десятков образовавшихся и действовавших в разное время националистических и радикальных неонацистских формирований. Демократические принципы патриотов Украины, создавших общественное движение «Рух», были извращены и преданы его руководством. Среди молодых членов партии в Днепродзержинске (ныне — Каменское) начинал политическую карьеру Д. А. Ярош, в 1994 г., ставший одним из основателей националистической организации «Тризуб имени С. Бандеры». На базе националистической организации возникла организация «Правый сектор» 102 (2013) — неформальная правоэкстремистская группировка, объединившая активистов украинских националистических праворадикальных организаций. В период с 1991 по 2014 г. жители Донбасса оказались в «суверенном украинском государстве», идеологическая политика которого была направлена на создание образа России как чуждого украинцам государства. Особенно агрессивные формы эта политика приобрела после государственного переворота в 2014 г., когда Россия и русские были прямо объявлены извечными врагами украинского народа, а русскоязычные украинцы, лояльно относящиеся к Российской Федерации, — национальными предателями. Геополитическая катастрофа распада СССР особенно болезненно сказалась на жителях Донецкой и Луганской областей, ставших заложниками радикальных националистических проектов. Массовые народные акции и протесты на Юго-Востоке Украины в 2014 г. под антиправительственными и пророссийскими лозунгами получили название — Русская весна. Они стали ответом на государственный переворот в Киеве (Евромайдан) и националистический курс прозападного олигархического правительства. Мирные акции переросли в вооружённый гражданский конфликт. Народ Донбасса вынужден был взять в руки оружие для защиты своих интересов и самоорганизовываться в условиях вакуума власти, наступившего в результате Евромайдана. Общественные организации Донецка и Луганска сформировали органы власти и провели референдум в соответствии с нормами международного права. Этот референдум послужил основой для провозглашения независимости Донецкой Народной Республики (ДНР) и Луганской Народной Республики (ЛНР) весной 2014 г. Предпосылками конфликта стали рост националистических настроений в украинском обществе с конца 1980-х гг., формирование последовательной русофобской и антироссийской политики украинских элит в конце 1990-х — начале 2000-х гг., события Евромайдана в Киеве и массовые ответные выступления русского и русскоязычного населения Юго-Востока Украины, жестокое подавление пророссийских акций протеста в Харькове и Одессе. Попыткой разрешить кризис на Украине являлось заключение Минских соглашений (2014–2015). Однако их подписание привело не к разрешению конфликта в Донбассе, а лишь к его заморозке. Согласно принятым решениям Украина должна была принять закон об особом статусе ДНР и ЛНР, однако он так и не был введён. Режим прекращения огня, вступивший в силу с момента подписания протокола, неоднократно нарушался в продолжение всего периода его действия, а мирное население Донбасса все последующие восемь лет подвергалось геноциду.