Возникшее в декабре 1991 г. независимое государство было создано в административных границах УССР, включая все территории, приобретённые в 1939–1954 гг. Украина взяла курс на радикальный разрыв с советским прошлым и ориентацию на националистическую идею как 103 основу своей государственной идеологии. Осуществлялись переход делопроизводства и обучения на украинский язык, идеологизация системы образования, был введён запрет двойного гражданства. Украина связала своё пошлое не с советской республикой, а с Украинской народной республикой, запятнавшей себя сотрудничеством с германскими и польскими интервентами в годы Гражданской войны, а также с нацистской Германией в годы Второй мировой войны. Политические перемены негативно сказались на экономике Украины в целом, а особенно на промышленности Донбасса. Разрыв экономических и технологических связей между бывшими советскими республиками, ограниченность рынков сбыта, систематические неплатежи за отгруженный потребителям уголь и, как следствие, отсутствие средств на приобретение материально-технических ресурсов, обеспечивающих жизнедеятельность угольных предприятий, — всё это привело к сокращению промышленного производства Донбасса более чем в два раза. Химические и металлургические предприятия, в наибольшей степени интегрированные в систему хозяйственных связей бывшего СССР, в новых рыночных условиях несли большие убытки. Таможенные ограничения разрушили хозяйственные связи. Разорялись такие знаменитые на весь Советский Союз гиганты, как Макеевская хлопкопрядильная фабрика и Донецкий хлопчатобумажный комбинат, пришёл в упадок Донецкий завод игрушек. Лишь немногие предприятия смогли адаптироваться к сложной ситуации и выйти на новые экономические рубежи. Кризис в экономике, переход к рыночным отношениям вызвали негативные явления в социальной жизни — безработицу, резкое ухудшение материального положения населения. Процесс приватизации позволил ряду промышленно-финансовых групп захватить контроль над целыми секторами экономики. Монополизация экономики сопровождалась срастанием олигархических кланов, что привело к росту коррупции на всех уровнях государственного управления. Во второе десятилетие XXI в. Украина вошла с прогрессирующим экономическим кризисом, демографическим спадом и этнокультурным расколом населения.